Historias increíbles de la época dorada de los buscadores, cuando los relucientes colosos parecían ir directos a las manos encallecidas de los mineros.

 

Se denominan pepitas a las piezas de oro puro formadas en condiciones naturales. Los elementos nativos más valiosos se encuentran a gran profundidad bajo tierra. Si el peso del hallazgo de oro supera los 10 kilos, se considera raro. Con mayor frecuencia, las pepitas descubiertas se conservan en colecciones privadas y museos estatales.

A continuación, les contaremos más sobre los hallazgos de oro nativo más grandes.

 

«Placa de Holtermann»

Lugar del hallazgo: mina cerca de Hill End, alrededores de Sídney, Australia

Año: 1872

Peso: aproximadamente 93 kilos de oro

 

Esta pepita se considera la mayor jamás encontrada en el mundo. Sin embargo, en realidad, el colosal bloque no era oro puro: el metal se extrajo de una placa de cuarzo. La pieza medía 144 cm de largo, 66 cm de ancho y 10 cm de grosor, y su peso total era de casi 286 kilos. La pepita fue nombrada en honor al buscador de oro Bernhardt Holtermann, quien la descubrió en Australia a finales del siglo XIX. Durante varios años, el afortunado exploró vetas auríferas hasta dar con el tesoro que le trajo dinero y fama.

Más tarde, la «Placa de Holtermann» fue fragmentada y fundida. Gracias a que Holtermann practicaba la fotografía, hoy podemos ver cómo lucía esta pepita.

En la foto: Bernhardt Holtermann posa con la pepita que encontró.

 

«El Deseado Desconocido»

Lugar del hallazgo: localidad de Moliagul, estado de Victoria, Australia

Año: 1869

Peso: aproximadamente 72 kilos de oro

 

La segunda pepita de oro más grande también fue encontrada en Australia. Fue descubierta por los buscadores John Deason y Richard Oates, a 200 kilómetros de Melbourne. Un día, Deason estaba removiendo la tierra cuando su pico golpeó contra algo duro. Exclamó: «¡Ojalá sea una pepita!». Era un bloque de oro tan enorme que no se podía mover de su sitio. En toda la región no había balanzas adecuadas para determinar el valor del hallazgo.

La pepita fue fragmentada poco a poco, durante cinco horas, desprendiendo trozos uno tras otro. «El Deseado Desconocido» fue fundido, obteniéndose alrededor de 2.270 onzas de oro puro, sin contar aproximadamente una libra de pequeños fragmentos que Deason y Oates ya habían regalado a familiares y amigos como recuerdo. Lamentablemente, no existe ninguna fotografía de la pepita.

En la foto: En el lugar donde se halló la pepita «El Deseado Desconocido» hay un poste conmemorativo con los nombres de los dos afortunados buscadores, que ganaron 9.563 libras.

 

«Oliver Martin»

Lugar del hallazgo: falda del monte Grizzly, estado de California, EE. UU.

Año: 1854

Peso: 36 kilos

 

América es rica en yacimientos de oro. En una temporada, los buscadores pueden encontrar hasta diez pepitas de poco peso. Pero dar con un trozo de oro de gran tamaño es una suerte extraordinaria.

Probablemente, la pepita de oro más famosa de los Estados Unidos fue hallada en California.

Una noche, dos amigos, bastante bebidos, regresaban de un bar. Una lluvia de fuerza inusitada sorprendió a los compañeros en las montañas. El aguacero provocó una fuerte inundación y el agua que caía de los riscos los arrastró hacia la corriente. El afortunado Oliver logró aferrarse a las ramas de unos árboles y resistir hasta la mañana, cuando bajó el nivel del agua. Pero su compañero, John Fowler, no tuvo la misma suerte y se ahogó. Al día siguiente, Oliver Martin estaba cavando la tumba para su amigo al pie de un risco. A unos dos pies de profundidad, se topó con un trozo de oro del tamaño de la cabeza de un toro.

La pepita fue nombrada en honor a su descubridor y exhibida en varias ciudades de Estados Unidos. Más tarde, el «Oliver Martin» de oro fue vendido en una subasta por 22.700 dólares.

Antes de encontrar el oro nativo, Oliver Martin era apenas más rico que un vagabundo. Gracias al hallazgo, se volvió enormemente rico e invirtió el dinero en empresas mineras. Martin se convirtió en un filántropo respetado y murió siendo millonario.

En la foto: monte Grizzly

 

Actualmente, en el lugar de las minas de oro del monte Grizzly se encuentra un parque de atracciones.

 

Pepita de Sierra Nevada

Lugar del hallazgo: cordillera de Sierra Nevada, estado de Nevada, California, EE. UU.

Año: 1861

Peso: 29,5 kilos de oro

 

Una compañía de entusiastas de San Luis invirtió dinero en minas que no despertaban interés entre los buscadores de oro más experimentados. Los jóvenes tenían una experiencia muy limitada en la extracción del metal precioso, pero contaban con entusiasmo y fe en el éxito. Por ello, los mineros buscaban pepitas de oro con el doble de empeño. Uno de los trabajadores era un indígena sin recursos.

Una tarde, el hombre fue al arroyo a lavar su mono de trabajo. En la turbia agua, algo brillante llamó la atención del joven buscador de oro. Entró en el agua y vio una gran piedra reluciente de origen desconocido para él. El muchacho no mostró mayor interés por el hallazgo: hasta entonces, nunca había visto oro de mayor tamaño que la cabeza de un alfiler. El indígena no sospechaba que el oro nativo pudiera alcanzar tales dimensiones. Incapaz de identificar el metal, llamó al maestro, quien, con su experiencia, reconoció de inmediato la valiosa pepita.

En la foto: buscadores de oro en una de las minas de Sierra Nevada, año 1860.

 

Gente de toda la región acudía en masa para ver el gigantesco trozo de oro. La empresa minera vendió la pepita a la compañía Adams Express por 17.400 dólares, pagando a cada uno de sus trabajadores del campamento una prima de 100 dólares. Por el hallazgo, el indígena recibió, además, 300 dólares extra.

La pepita de oro descubierta es una de las más grandes encontradas en territorio estadounidense.

En la foto: condado de Nevada, California, década de 1850.

 

«Gran Triángulo»

Lugar del hallazgo: mina Tsárevo-Aleksándrovsky, región de Cheliábinsk, Rusia

Año: 1842

Peso: 36,16 kilos de oro

 

La mayor colección de pepitas de oro del mundo se encuentra en museos rusos. La pepita más grande descubierta en Rusia fue hallada en los Urales del Sur. Un minero siervo de 17 años, Nikífor Siutkin, encontró oro nativo a una profundidad de unos 3 metros. El joven buscador descubrió la mayor pepita de toda la historia del país: un compacto bloque de oro con lados de 31 centímetros y 28 centímetros, y una base de 8 centímetros de ancho.

La pepita recibió su nombre por su forma, similar a una figura geométrica. El «Gran Triángulo» es conocido en todo el mundo. Es la mayor pepita de oro que se conserva en su estado original (en otros países, las pepitas de tal tamaño suelen fundirse).

En la foto: la pepita «Gran Triángulo» puede verse en el Museo del Kremlin de Moscú, en el Fondo de Diamantes.

 

Por el hallazgo, a Nikífor le pagaron, según distintas fuentes, 1.266,6 o incluso 4.390 rublos, lo que, con un salario diario de 3 a 5 kopeks, equivalía a unos 70 años de trabajo sin días libres. Al recibir también, por el hallazgo, la carta de libertad, se dice —según los historiadores locales— que pronto se casó. Parte del dinero la destinó a adquirir una sólida casa, en la que hubo espacio tanto para su padre, un artesano retirado, como para la propia pareja Siutkin con los hijos que luego nacieron. Algunas fuentes afirman que hacia comienzos de la década de 1850, alrededor de 2.000 rublos que poseía el afortunado buscador se guardaban en un banco.

Cuántas valiosas pepitas de oro más tendremos la suerte de encontrar, solo el tiempo lo dirá. Y no hay que pensar que los impresionantes bloques de metal reluciente se hallaron únicamente en el lejano pasado. Sobre cómo un compatriota nuestro contemporáneo engrosó la colección de magníficos hallazgos de la humanidad, lean en el artículo «Mano de la Fe»: cómo un australiano ha encontrado una pepita de oro única!

 

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