Quanti anni ha loro nella nostra galassia?
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Quando guardiamo un gioiello o un lingotto d'oro, raramente pensiamo a quanto sia antico il metallo che abbiamo tra le mani. Sorprendentemente, l'oro è molto più antico della Terra, dalle cui profondità viene estratto.
Quando e dove ha avuto origine il prezioso metallo che ha occupato un posto così importante nella storia dell'umanità? I ricercatori dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, dell'Università di Tohoku e dell'Università di Notre Dame hanno cercato di rispondere a questa domanda.
Utilizzando il supercomputer ATERUI II, gli scienziati hanno creato una simulazione dettagliata della formazione di una galassia simile alla nostra Via Lattea.
Nella foto: ATERUI II è un grandioso dispositivo in grado di eseguire fino a tre quadrilioni di operazioni al secondo. È il computer più potente al mondo per la ricerca astronomica.
La modellazione di processi di scala universale ha richiesto diversi mesi. La simulazione ha coperto il periodo che va dal Big Bang ai giorni nostri. Gli astrofisici hanno osservato antiche stelle morire, espellendo varie sostanze nello spazio.
Nella foto: un modello di galassia ottenuto durante l'esperimento.
Gli elementi chimici più pesanti del ferro (come l'oro e il platino) si formano quando i nuclei di due stelle di neutroni si scontrano. Gli elementi rilasciati vengono poi assorbiti da altri corpi celesti.
Nella foto: ecco come si presenta una collisione di stelle di neutroni, di piccole dimensioni, ma allo stesso tempo di altissima densità.
Lo studio ha dimostrato che circa 10 miliardi di anni fa, le stelle ricche di oro si sono formate in piccole galassie, che poi si sono riunite per formare la Via Lattea.
"Le stelle ricche di oro oggi ci raccontano la storia della Via Lattea", afferma Yutaka Hirai, astronomo dell'Università di Tohoku. Egli definisce questi luminari "documenti fossili" dell'epoca della formazione della nostra galassia.
Negli ultimi cinque anni, gli astronomi hanno scoperto centinaia di stelle piene d'oro. Nel maggio 2022, con l'aiuto del telescopio spaziale Hubble, è stato possibile stabilire che la stella HD 222925 contiene 65 elementi chimici tra cui l'oro. Una tale diversità è un vero e proprio record per gli oggetti al di fuori del sistema solare.
I segreti dell'universo hanno sempre suscitato il massimo interesse nei circoli scientifici. L'Unione Europea ha stanziato 11,3 milioni di euro per il progetto di ricerca HEAVYMETAL, che mira a studiare la formazione di elementi chimici durante la fusione di stelle di neutroni.
Forse presto impareremo qualcosa di nuovo sull'origine dell'oro e sulle modalità della sua distribuzione nell'universo.
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