Золотая лихорадка: ЮАР
Золотая лихорадка в Южной Африке началась в 1886 году. Первым заявку на золотодобычу в невысоких горах Витватерсранда подал Джордж Харрисон из Австралии. Но заниматься этим он не стал и быстро перепродал свой участок за 10 фунтов. В провинции Гаутенг, где сейчас сосредоточено большинство золотых рудников, установлен памятник первооткрывателю месторождения, не добывшему ни одного грамма желтого металла.
На фото: старатели называли месторождение Витватерсранд «золотой дугой».
В этом же году в Южно-Африканскую республику Трансвааль направились тысячи иммигрантов из Голландии, Англии, Австралии и соседних стран. Оказалось, что месторождение Витватерсранд — одно из самых богатых в мире.
Исчезновение государства
Несколько старательских поселков выросли в самый крупный город Южной Африки — Йоханнесбург.
В первые несколько лет все прииски Витватерсранда перешли во владение крупных компаний. Добывая золото из верхних слоев земли, частники затем продавали свои участки, потому что без дорогостоящей техники добывать его на глубине было невозможно.
Тем не менее многие из старателей основательно разбогатели в этих краях. Таких золотодобытчиков называли «рандлордами». Из-за ущемления прав приезжих искателей золота в республике вспыхнула «англо-бурская» война, в результате которой государство Трансвааль исчезло.
Гигантское количество золота
Такого месторождения больше нет нигде на земле. Золотоносные рифы простираются на сотни метров. Содержание желтого металла в породе — от 8 до 20 граммов на тонну. В некоторых случаях были зафиксированы беспрецедентные показатели — 3 килограмма на тонну руды! Поэтому, несмотря на то, что работать приходится на огромной глубине — 2, 3 и почти 4 километров, добыча здесь не останавливается до сих пор.
На фото: самая богатая и сложно добываемая золотоносная руда в мире из Витватерсранда.
Уже в 1898 году в месторождении Витватерсранд было добыто 118 тонн золота. ЮАР стала рекордсменом мира по этому показателю и с тех пор держала первое место на протяжении 110 лет. В 1970 году страна вновь поставила рекорд, который ошеломляет — более 1000 тонн. Всего в рудниках этого региона добыли около 48 тысяч тонн желтого драгметалла.
После пика объем добычи стал понемногу снижаться, и через 7 лет он составил 700 тонн, через 20 — 650, а через 44 — лишь 163 тонны. В 2020 году на золотопромышленных предприятиях ЮАР было произведено около 100 тонн желтого драгметалла, теперь республика занимает 11 место в мире.
Золотая лихорадка в ЮАР — особенная. Она отличается от всех других тем, что ее герои не старатели-одиночки, а крупные золотодобывающие компании. Именно в Витватерсранде были основаны большие золотые гиганты, развивающие отрасль и по сей день. И хотя много шахт этого района уже давно не работают, золото здесь продолжают добывать. Золото дает работу сотням тысяч людей и играет ключевую роль в развитии экономики государства.
Читайте интересные факты о золоте Африки
