¿Cuántos años tiene el oro en nuestra galaxia?

¿Cuántos años tiene el oro en nuestra galaxia?

06.01.2023

 

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Cuando miramos una joya o un lingote de oro, rara vez pensamos en lo antiguo que es el metal en nuestras manos. Sorprendentemente, el oro es mucho más antiguo que la Tierra, de cuyas profundidades se extrae.

¿Cuándo y dónde se originó este valioso metal, que ha ocupado un lugar tan importante en la historia de la humanidad? Los investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Universidad de Tohoku y la Universidad de Notre Dame han intentado responder a esta pregunta.

Utilizando el superordenador ATERUI II,  los científicos han creado una simulación detallada de la formación de una galaxia similar a nuestra Vía Láctea.

 

En la foto: ATERUI II es un grandioso dispositivo capaz de realizar hasta tres cuatrillones de operaciones por segundo. Es el ordenador más potente del mundo para la investigación astronómica.

 

Los procesos de modelado de la escala universal tardaron varios meses. La simulación cubrió el período desde el Big Bang hasta la actualidad. Los astrofísicos han observado cómo mueren estrellas antiguas, expulsando diversas sustancias al espacio.

 

En la imagen: un modelo de galaxia obtenido durante el experimento.

 

Los elementos químicos que son más pesados que el hierro (como el oro y el platino) se forman cuando los núcleos de dos estrellas de neutrones colisionan. Los elementos liberados son absorbidos por otros cuerpos celestes.

 

En la imagen: así es como se ve una colisión de estrellas de neutrones, que son de pequeño tamaño, pero, al mismo tiempo, son de muy alta densidad.

 

El estudio mostró que hace unos 10 000 millones de años se formaron estrellas ricas en oro en pequeñas galaxias, que luego se fusionaron para formar la Vía Láctea.

«Las estrellas ricas en oro nos cuentan la historia de la Vía Láctea», afirma Yutaka Hirai, astrónomo de la Universidad de Tohoku. Él llama a estas luminarias «registros fósiles» de la época de la formación de nuestra galaxia.

En los últimos cinco años, los astrónomos han descubierto cientos de estrellas llenas de oro. En mayo de 2022, con la ayuda del telescopio espacial Hubble, se pudo establecer que la estrella HD 222925 contiene 65 elementos químicos, incluido el oro. Tal diversidad es un verdadero récord para los objetos situados fuera del sistema solar.

Los secretos del universo siempre han despertado el mayor interés en los círculos científicos. La Unión Europea ha asignado 11,3 millones de euros al proyecto de investigación HEAVYMETAL, cuyo objetivo es estudiar la formación de elementos químicos durante la fusión de estrellas de neutrones.

Puede que pronto sepamos algo nuevo sobre el origen del oro y las formas en que se propaga por el universo.

 

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