Tecnología del futuro: oro superresistente
La belleza asombrosa del oro llama la atención del ser humano desde hace mucho tiempo. Pero en el mundo moderno se lo valora no solo por su aspecto, sino también por sus raras propiedades químicas y físicas.
En primer lugar, este metal es increíblemente maleable: un solo gramo puede estirarse hasta formar un fino alambre de más de un kilómetro de longitud o enrollarse hasta formar una lámina tan fina que se vuelve translúcida. En segundo lugar, el oro es un excelente conductor de la electricidad. En tercer lugar, no se disuelve en la mayoría de los ácidos.
Por esta razón, el oro se utiliza en la producción de componentes electrónicos para ordenadores y teléfonos móviles, conectores eléctricos y controladores en la industria automotriz. En la industria química, el metal precioso se utiliza para proteger los equipos de entornos externos agresivos.
Pero, a pesar de sus innegables ventajas, el oro puro es muy blando. La razón reside en la estructura de este metal precioso que contiene pequeñas cavidades que lo hacen menos duradero. Desde la antigüedad, los artesanos intentaban eliminar estas cavidades durante el procesamiento.
Sin embargo, recientemente, los investigadores de la Academia de Ciencias de China aplicaron un enfoque innovador al procesamiento del oro. En lugar de deshacerse de las cavidades, los científicos decidieron ordenarlas. El experimento demostró que las cavidades pueden aumentar la resistencia y plasticidad del metal en lugar de reducirlas. Pero, para lograr tal efecto, los poros deben ser microscópicos, de menos de 100 nanómetros, y estar distribuidos uniformemente.
Los científicos lograron la estructura deseada con la ayuda de un método especial de procesamiento, que incluye compresión y recocido. Durante el recocido, el oro se calienta a una temperatura determinada, permanece un tiempo en ese estado y luego se enfría lentamente. Los científicos chinos subrayan que el método que han inventado es más rentable y ecológico: permite utilizar oro puro, sin impurezas, lo que simplifica el reciclaje.
La plasticidad del oro no se ve reducida por este tratamiento, es decir, 1 gramo de oro todavía puede estirarse hasta formar un alambre de más de un kilómetro de longitud. Pero para romper este alambre es necesario aplicar el doble de fuerza. ¡Este invento hace que el oro sea el doble de fuerte!
La tecnología descubierta será importante para las industrias en las que la demanda del oro es tradicionalmente alta. Por ejemplo, la aeroespacial y la microelectrónica.
Y si ahora le interesa saber más sobre el papel que desempeña el oro en la microelectrónica y la inteligencia artificial, lea nuestro artículo: Oro e inteligencia artificial.
