Fiebre del oro de California: ¿qué es lo que quizás no sepa al respecto?
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La fiebre del oro de California es uno de los ejemplos más brillantes de la historia, que demuestra claramente que incluso la gente común y corriente es capaz de tomar posesión del recurso más valioso de la humanidad con relativa facilidad. En tan solo 7 años, este acontecimiento cambió miles de vidas, demostrando una vez más que hay cosas cuya importancia no ha sido discutida a lo largo de la historia centenaria del desarrollo de la civilización. Incluso ahora es relevante poseer el metal precioso, cuando las perturbaciones económicas, crisis y cataclismos periódicos hacen que la inflación no solo sea impredecible, sino también catastrófica. A continuación, le contaremos 7 datos que le permitirán ver bajo una nueva luz el acontecimiento legendario en la historia de la humanidad: la minería del oro a gran escala en California.
La mayor migración en la historia de EE.UU.
En la primavera de 1848, el territorio de California estaba habitado por unas 157 mil personas. De ellas, solo alrededor del 5 % no eran indígenas. El descubrimiento de numerosos yacimientos de oro y la rápida difusión de información al respecto hicieron que en tan solo 20 meses el número de visitantes superara los 100 mil. Esta cifra siguió creciendo, pero a un ritmo más modesto, hasta 1855. Como resultado, la población del estado aumentó en 300 000 nuevos colonos. Gracias a la migración masiva y al hecho de que los habitantes recién llegados empezaran a tener dinero procedente de la minería del oro, California se convirtió rápidamente en el estado más rico de Estados Unidos con una infraestructura desarrollada.
La fiebre del oro de California no fue la primera en EE.UU.
La primera fiebre del oro en la historia de los Estados Unidos tuvo lugar 50 años antes de los acontecimientos descritos en Carolina del Norte. Comenzó con el hallazgo de una pepita de 17 libras. Más de 30 mil personas participaron en las tareas de minería generalizada. La minería fue de tal escala que durante más de 30 años todas las monedas acuñadas en los Estados Unidos contenían oro extraído en California del Norte.
Nota. Se han extraído más de 208 mil toneladas de oro en toda la historia de la humanidad. Si se suman todas sus existencias en un mismo yacimiento, se obtiene un cubo de la misma altura que un edificio de 7 pisos.
La falta de producción fue la causa de la inflación
La gran afluencia de inmigrantes creó condiciones en las que los volúmenes disponibles en ese momento de los recursos, artículos cotidianos y necesidades básicas, no podían satisfacer la demanda. Esta situación afectaba negativamente al coste de los bienes disponibles. A veces los precios alcanzaban valores absurdos. Por ejemplo, en el apogeo de la fiebre, en 1849, para comprar un nuevo par de zapatos, había que pagar alrededor de 2500 dólares de nuestra época.
Los edificios en la ciudad de San Francisco se construyeron a partir del transporte de los mineros
Los primeros mineros navegaban a California en sus propios barcos o botes. La mayoría de los mineros no planeaban regresar de inmediato. Habiendo escuchado historias sobre innumerables yacimientos de grandes pepitas y vetas de oro inagotables, se les unieron los miembros de las tripulaciones de los buques de mar. Como resultado, en pocos meses, el puerto de San Francisco se llenó de diferentes tipos de barcos. El problema de la falta de materiales de construcción para la edificación de viviendas se solucionó con el desmantelamiento de estos barcos que ya no se utilizaban.
Los inmigrantes tuvieron que pagar por los derechos mineros
Muchos de los primeros mineros procedían de Sudamérica y Asia. A medida que aumentaba el número de emigrantes y disminuía la producción, el problema de una gran afluencia de personas que querían enriquecerse rápidamente comenzó a tratarse de manera especial. Así, en 1850, la legislatura de California impuso un impuesto para los mineros extranjeros por un monto de 20 dólares. En el equivalente de hoy, esto supera los 500 dólares.
Al mismo tiempo, el declive de la minería del oro en 1852 obligó a eliminar el exorbitante impuesto. Desde entonces, la cuota mensual de 2 dólares se aplica solo a los mineros chinos.
No todo salió bien
Una gran concentración de gente, donde los ingresos de cada uno se veían directamente afectados por las acciones de los demás, siempre amenaza con engendrar violencia. Los robos e incluso los asesinatos de extranjeros se convirtieron en algo habitual. Sin embargo, no solo los mineros foráneos tenían que hacerle frente, sino también la población indígena, que también sufría las actitudes y actos de personas deshonestas y de bandidos.
Sin embargo, nada podría impedir que las personas ingeniosas y decididas avanzaran con confianza hacia su preciado objetivo. Así lo confirma una larga lista de empresarios conocidos en la actualidad, cuyos antepasados no solo se enriquecieron en ese momento, sino que también aseguraron el éxito de sus descendientes durante muchos años.
Los empresarios obtuvieron la mayor ganancia
En ese momento, la minería se hacía principalmente a mano, utilizando herramientas y equipos simples que se estropeaban rápidamente. Además, se necesitaba ropa y alimentos, ya que el trabajo duro requería mucha fuerza. Los mineros foráneos llegaban, en el mejor de los casos, con una cantidad escasa de los suministros más esenciales y tenían que comenzar la vida en tierras extranjeras desde cero.
Los empresarios ingeniosos abrían apresuradamente sus propias tiendas, talleres y posadas, y se dedicaban a proveer equipos y alimentos a los mineros. Esto resultó rentable debido a la gran demanda de dichos servicios. Como resultado, la fiebre del oro de California contribuyó a la aparición de algunos de los mayores industriales de Estados Unidos.
Entre ellos figuraba, por ejemplo, John Studebaker, que fabricaba carretillas para los mineros, y más tarde se convirtió en un magnate de los automóviles. Y los banqueros Henry Wells y William Fargo se hicieron famosos como propietarios de la institución bancaria más grande de Estados Unidos, que atendía a los mineros. El sastre Levi Strauss también triunfó en su campo, ofreciendo ropa a los mineros. La marca de tejido vaquero que fundó, Levi Strauss & Co, sigue siendo famosa hoy en día.
Los datos descritos anteriormente demuestran vívidamente que la fiebre del oro de California no solo brindó oportunidades, sino que también requirió ciertos sacrificios, esfuerzos increíbles, espíritu empresarial y buena suerte a cambio. Para muchos, se convirtió en una buena fuente de ingresos a corto plazo, y a los más afortunados les permitió hacerse bastante ricos rápidamente, escribiendo su nombre en la historia.
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