“La Fiebre del Oro”: Brasil y EE. UU.
Se denomina “fiebre del oro” a un período de migración apresurada y de forma masiva de trabajadores hacia áreas, en las que se había producido un descubrimiento espectacular de comerciales de oro.
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Si buscamos en el diccionario el término “fiebre del oro”, encontraremos una explicación breve y bastante indiferente. Sin embargo, muy pocas cosas en la historia pueden compararse con la búsqueda apasionada del oro. Durante siglos, las personas han puesto el oro por encima de la amistad, de la familia y de los principios morales. El oro ha sido buscado por todos, pero solo ha sido encontrado por pocos afortunados.
Brasil, Ouro Preto
La primera "histeria" masiva de este tipo ocurrió en Brasil en 1690. Los Bandeirantes, así se llamaban los cazadores de indígenas, descubrieron el oro en las montañas, donde más tarde fue fundada la ciudad de los buscadores Ouro Preto (literalmente "oro negro"). La ciudad fue nombrada así gracias al color negro de la capa de óxido de hierro que cubría el oro extraído en la zona.
Después de 35 años, la mitad de los habitantes de Brasil, más de cuatrocientos mil portugueses y medio millón de esclavos africanos, estaban buscando aquí el metal amarillo y la capital del país se trasladó de Salvador a Río de Janeiro, que estaba más cerca del oro.
A mediados del siglo XVIII, Ouro Preto se convirtió en la ciudad más grande de toda América, con una población de 110 000 habitantes, era dos veces más grande que Nueva York y cinco veces más grande que Río de Janeiro. Aquí surgió el primer teatro en América Latina, la escuela farmacéutica y el Instituto de Minería. La ciudad mantuvo su influencia hasta finales del siglo XIX, cuando el oro de las minas se agotó. Ahora Ouro Preto es la capital del barroco brasileño, y el centro histórico de la ciudad con su arquitectura única está bajo la protección de la UNESCO.
En 100 años en Ouro Preto fueron extraídas mil toneladas del metal precioso.
En la foto: la basílica de Nuestra Señora del Pilar de Ouro Preto ocupa el segundo lugar en Brasil por la cantidad de oro utilizado.
El oro de Carolina del Norte
La siguiente “fiebre del oro” surgió a finales del siglo XVIII en Carolina del Norte, EE. UU. Todas las tierras en la zona pertenecían a los agricultores. Un día, el joven Conrad Reed, cuyo nombre le pusieron más tarde al yacimiento, encontró una piedra brillante y la llevó a su padre. Fue el año 1799.
En plena temporada, el granjero no encontró tiempo para examinarla: simplemente atrancó la puerta con la piedra amarilla de 17 libras. No se sabe qué fue lo que hizo a Reed llevar la piedra al joyero. Desde el momento cuando vendió la primera pepita, que costaba unos 3 500 dólares, por 3,50 dólares, comenzó una peregrinación de buscadores de oro a Carolina del Norte.
En la foto: los mineros de oro gastaban grandes sumas de dinero en entretenimiento, pagando a bailarinas, bármanes y fotógrafos.
Más tarde John Reed encontró una pepita de 28 libras y la vendió por un precio mucho más alto. Otros agricultores y luego las compañías mineras explotaron el yacimiento de Carolina del Norte hasta 1828, cuando las numerosas minas se agotaron.
Para la recepción y el procesamiento del metal amarillo en la ciudad de Charlotte fue fundada una ceca. Allí se acuñaron más de 5 millones de monedas de oro de 1 a 5 dólares estadounidenses. Hoy en día, la mina Reed Gold Mine es un monumento histórico nacional y un museo.
En la foto: la letra “C” significa que la moneda fue acuñada en la ceca de la ciudad de Charlotte, Carolina del Norte.
El oro acaba en los bolsillos de los comerciantes
La mayor parte del dinero durante la “fiebre del oro” no se ganaba con el oro, sino con los bienes y servicios que eran muy caros. Se vendían muy bien palas, piquetas, bandejas de lavado, carretillas, ropa, calzado, armas, alcohol y comida.
Los precios de los alimentos y de los artículos de primera necesidad eran exorbitantes y los mineros los pagaban con la arena dorada barata. Una taza de café o una libra de azúcar podía costar 100 dólares. Por las botas de goma los comerciantes pedían unos 2 500 dólares.
Más tarde, las autoridades aprenderían a controlar la venta de oro durante la fiebre del oro para evitar la saturación del mercado y el abaratamiento antinatural del oro.
En nuestro próximo artículo, hablaremos sobre los acontecimientos legendarios que sucedieron en la región del Klondike.
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