Oro volcánico
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La creciente demanda de oro está empujando a la humanidad a buscar nuevas fuentes de este recurso tan codiciado. Las miradas de los científicos se dirigen a los lugares en los que aún hay yacimientos intactos del metal precioso esperando ser descubiertos.
«Lagos preciosos» dentro de los volcanes
Los geólogos de la Universidad de Oxford han sugerido una forma prometedora de extraer oro y otros minerales. Los expertos recomiendan prestar atención a los volcanes que esconden innumerables riquezas en sus profundidades.
En la foto: la boca hirviente de un volcán.
A unos dos kilómetros por debajo de los volcanes, se forman cavidades llenas de una solución líquida de metales preciosos: oro, plata y cobre. Los científicos creen que se pueden extraer recursos de esta sustancia candente a un coste menor que del mineral que debe ser triturado y procesado. Además, el nuevo método debería ser menos dañino para el medio ambiente.
También de las profundidades calientes se planea extraer energía geotérmica que podrá alimentar el equipo de los mineros de oro.
Regalos de las erupciones
Cabe destacar que muchos depósitos de metales preciosos que conocemos surgieron gracias a los volcanes. Durante la erupción, una mezcla líquida sube a la superficie de la tierra. Una parte de las sustancias se libera a la atmósfera, mientras que otra parte permanece en la corteza terrestre, enfriándose y solidificándose.
En la foto: el volcán White Island de Nueva Zelanda erupciona unos 4,5 kg de oro al año, pero una cantidad mucho mayor del metal permanece en los depósitos naturales del subsuelo.
Según los científicos, casi todos los volcanes inactivos o activos contienen depósitos de metales preciosos en forma líquida. Esto significa que el método propuesto de extracción de oro tiene muy buenas perspectivas.
Posibles dificultades y riesgos
Sin embargo, no todo es tan sencillo. Para llegar al oro en las entrañas de los volcanes hay que hacer un agujero de dos kilómetros de profundidad. Se necesitaría un equipo especial, capaz de trabajar a temperaturas de unos 450°C.
Además de las dificultades tecnológicas, existe el riesgo de provocar una erupción volcánica. La probabilidad es baja, pero hay que tenerla en cuenta.
El estudio de todos estos matices ha llevado cinco años. Los científicos dicen ahora que están preparados para realizar la primera perforación experimental y ya están buscando un lugar adecuado.
Según los expertos, el desarrollo activo de los depósitos debajo de los volcanes puede comenzar en 5-15 años.
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