Gli incredibili tesori della fregata HMS Lutine
La fregata Lutine (tradotta dal francese come "fata" o "elfo") era considerata una delle navi da guerra più veloci della flotta francese alla fine del XVIII secolo. Nel 1793, la nave fu catturata dalla Royal Navy e successivamente messa in servizio.
La nave serviva nelle acque del Mare del Nord come scorta, guidando i trasporti dentro e fuori dalle acque della secca.
Nell'autunno del 1799, la nave stava per consegnare un prezioso carico per le banche locali dall'Inghilterra all'Olanda del Nord: numerose casse piene di lingotti d'oro e monete per un totale di 105 milioni di dollari.
La fregata salpò dalla città britannica Great Yarmouth e si diresse verso i Paesi Bassi. La nave fu colta da una forte tempesta. La fregata era in pericolo di incagliarsi vicino alla costa olandese, così il capitano dell'HMS, Lancelot Skynner, tentò una manovra inaspettata: voleva stare lontano dal banco di sabbia per motivi di sicurezza.
Tuttavia, non riuscì a portare la nave al largo della costa. La nave si incagliò tra due isole. Il vento dell'uragano rovesciò la Lutine. La fregata affondò a bassa profondità. Su 250 persone a bordo, solo un solo marinaio sopravvisse, ma morì poco dopo.
Barre d'oro e monete d'oro, destinate ai mercanti inglesi nell'Olanda settentrionale, affondarono insieme alla nave. Il prezioso carico era assicurato dalla compagnia di assicurazioni inglese Lloyd's of London, che in seguito rivendicò i suoi diritti di proprietà. Tuttavia, a quei tempi, l'Inghilterra era in conflitto militare con i Paesi Bassi, quindi i tesori non potevano essere estratti dai fondali marini.
Le voci sull'oro britannico affondato si diffusero rapidamente in tutta la costa olandese. A causa delle forti maree, non era particolarmente difficile accedere alle stive della nave, dove il tesoro era custodito.
In un solo anno, pescatori e subacquei locali raccolsero 90000 dollari in oggetti d'oro. Gradualmente, una massiccia risacca inondò le stive della nave naufragata, facendo affondare la fregata più in profondità nel fango. Entrare nella Lutine divenne impossibile.
Due decenni dopo, il governo dei Paesi Bassi concesse il diritto di raccogliere i tesori dal fondo marino alla corporazione della Lloyd's. Ci vollero cinque anni per recuperare il tesoro. La compagnia britannica non riuscì ad estrarre tutto l'oro dalla fregata affondata: una gran parte del tesoro fu inghiottita dal limo dei fondali.
Nel XIX secolo altri cacciatori di tesori tentarono di trovare l'oro affondato della Lutine. Per diversi mesi di fila, gli spedizionieri scavavano per dissotterrare lo scafo della nave che era coperto di sabbia, ma la nave veniva sommersa di nuovo dal fango dopo poche ore.
Nella foto: la nave Lutine affondò tra le isole di Terschelling e Vlieland.
Nel 1911, la spedizione del capitano inglese Gardiner arrivò sul luogo dell'incidente. La sua nave aveva un'attrezzatura speciale per il pompaggio della sabbia. Il lavoro continuò per diversi mesi. Con l'aiuto di potenti pompe, finalmente apparve il relitto di Lutine da sotto dodici metri di sabbia.
La fregata era equipaggiata con potenti cannoni e centinaia di palle di ferro in caricatori per la polvere da sparo. Sotto l'acqua, lo scafo della nave crollò e le pesanti palle di cannone immobilizzarono i tesori d'oro. Gardiner e la sua squadra riuscirono a far esplodere l'"armatura" di ferro con gli esplosivi, ma le tempeste autunnali costrinsero gli spedizionieri ad interrompere la ricerca. Nel giro di alcuni mesi, la Lutine venne nuovamente ricoperta di sabbia.
Nella foto: Gardiner riuscì ad estrarre solo poche monete d'oro dal fondo del mare.
Nel XX secolo, furono fatti diversi tentativi per estrarre il tesoro dalla fregata Lutine, ma tutti fallirono.
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