Il coltello d'oro: il simbolo del potere di un'epoca passata
Tempo medio di lettura – 4 minuti
Per gran parte della storia il coltello è stato un attrezzo quotidiano. Ma un coltello con l'impugnatura o la lama d'oro era tutt'altra cosa: il segno che il suo proprietario stava al di sopra della gente comune. Re, faraoni e sultani portavano pugnali cerimoniali non per combattere, ma per mostrare il proprio rango, la propria ricchezza e il legame con gli dèi.
I due pugnali di Tutankhamon
Quando Howard Carter esaminò la mummia di Tutankhamon nel 1925, trovò due pugnali nascosti tra le bende di lino. Il primo ha la lama d'oro e un fodero d'oro decorato con scene di caccia. Il secondo è ancora più straordinario: l'impugnatura è d'oro, con granulazioni e intarsi, ma la lama è di ferro ed è rimasta lucida e quasi priva di ruggine per oltre 3300 anni.
Nell'età del bronzo il ferro era più raro e prezioso dell'oro. Nel 2016 un gruppo di ricercatori italiani ed egiziani ha analizzato la lama con la fluorescenza a raggi X, trovando un alto contenuto di nichel e tracce di cobalto: la firma chimica del ferro meteoritico. Uno studio successivo, del 2022, ha ipotizzato che il pugnale sia stato fabbricato fuori dall'Egitto, il che concorda con le antiche lettere diplomatiche: il re Tushratta di Mitanni scrisse al faraone Amenhotep III di inviargli, tra gli altri doni, un pugnale con lama di ferro e fodero d'oro.
L'oro degli Sciti: lo status del guerriero
Gli Sciti nomadi, che vivevano nelle steppe a nord del Mar Nero, erano orafi eccezionali. Le loro spade corte, gli akinakes, venivano spesso deposte nei tumuli funerari con foderi rivestiti di lamina d'oro e decorati con animali: cervi, pantere, grifoni. Diversi foderi di questo tipo, risalenti ai secoli VII–IV a.C., sono oggi tra i tesori del Museo dell'Ermitage. Per un capo scita una spada ornata d'oro era un segno di comando che lo accompagnava anche nell'aldilà.
Il pugnale Topkapi: smeraldi e oro
Uno dei pugnali cerimoniali più famosi del mondo è conservato nel Museo del Palazzo Topkapi di Istanbul. Fu commissionato nel 1747 dal sultano ottomano Mahmud I come dono diplomatico per lo scià di Persia Nadir Shah. L'impugnatura d'oro è ornata da tre grandi smeraldi e all'estremità un coperchio di smeraldo nasconde un piccolo orologio. Prima che l'ambasceria raggiungesse la Persia, Nadir Shah fu assassinato e il pugnale tornò a Istanbul. Nel 1964 divenne famoso in tutto il mondo grazie al film «Topkapi».
Perché l'oro?
Ci sono ragioni pratiche per cui l'oro veniva scelto per i coltelli più prestigiosi:
- l'oro non arrugginisce né si annerisce, quindi un'impugnatura o un fodero d'oro mantengono la loro lucentezza per secoli;
- è morbido e facile da lavorare, e permetteva agli orafi di realizzare granulazioni, filigrane e intarsi;
- era raro e controllato dai sovrani, quindi solo l'élite poteva permetterselo.
Poiché l'oro è troppo morbido per mantenere il filo, la maggior parte dei coltelli «d'oro» unisce una lama di bronzo, ferro o acciaio a un'impugnatura e a un fodero d'oro. Il pugnale con lama d'oro di Tutankhamon era un oggetto rituale, non un'arma.
Un simbolo sopravvissuto alla sua epoca
Oggi i pugnali cerimoniali non sono più segni di potere regale, ma restano tra i pezzi più preziosi di musei e aste. Mostrano come civiltà molto diverse abbiano scelto lo stesso metallo, l'oro, per esprimere autorità, prestigio e durata.
Leggi anche l'articolo:
Altro su questo tema:
Un torc doro delletà del bronzo - il primo del suo genere nellEssex
Il simbolo delle autorità veneziane
Anello doro vichingo trovato tra gioielli a buon mercato!
