La corsa alloro: Sudafrica
La corsa all'oro in Sud Africa è iniziata nel 1886. La prima richiesta di prospezione nelle basse montagne del Witwatersrand fu presentata dall'australiano George Harrison. Tuttavia, quest'ultimo non si dedicò alle pratiche di estrazione dell'oro e rivendette il suo appezzamento di terreno per 10 sterline. Nella provincia di Gauteng, dove ora sono concentrate la maggior parte delle miniere d'oro, fu costruito un monumento dedicato allo scopritore, che non estrasse un solo grammo d'oro.
Nella foto: i minatori chiamavano Witwatersrand l'"arco d'oro".
Nello stesso anno, migliaia di immigrati provenienti dai Paesi Bassi, dall'Inghilterra, dall'Australia e dai paesi vicini si diressero verso la Repubblica Sudafricana, il Transvaal. Si scoprì che il deposito di Witwatersrand era uno dei più ricchi del mondo.
L'estinzione dello stato
I diversi insediamenti di cercatori si trasformarono nella più grande città del Sud Africa: Johannesburg.
Già nei primi anni, tutte le miniere di Witwatersrand entrarono in possesso di grandi aziende. Dopo aver estratto l'oro dagli strati superiori del suolo, i proprietari privati vendettero le loro terre, perché senza costose attrezzature era impossibile estrarre l'oro a livelli più profondi.
Tuttavia, molti dei cercatori divennero ricchi in quelle regioni. Erano conosciuti come "Randlords". A causa della violazione dei diritti dei cercatori d'oro immigrati, scoppiò la guerra boera, per effetto della quale Transvaal cessò di esistere.
Un enorme quantità d'oro
Non esistono altri depositi di questo tipo. Le rocce dorate si estendono per centinaia di metri. Il contenuto di oro nella roccia varia da 8 a 20 grammi per tonnellata. In alcuni casi, sono state registrate cifre senza precedenti: tre chilogrammi per tonnellata di minerale! Anche se è ormai usuale lavorare a grande profondità (due, tre o anche cinque chilometri), le attività di estrazione dell'oro mantengono la loro profittabilità.
Nella foto: il minerale d'oro più ricco e complesso del mondo, a Witwatersrand.
Già nel 1898, 118 tonnellate d'oro erano state estratte nel giacimento di Witwatersrand. Il Sudafrica è diventato il detentore del record mondiale ed è stato al primo posto in termini di produzione di oro per 110 anni. Nel 1970, il paese ha stabilito un nuovo record producendo più di 1000 tonnellate d'oro. In totale, circa 48000 tonnellate d'oro sono state estratte nelle miniere di quella regione.
Dopo il picco, il volume di produzione iniziò a diminuire gradualmente, raggiungendo le 700 tonnellate dopo sette anni. 650 tonnellate dopo 20 anni. E dopo 44 anni, solo 163 tonnellate. Nel 2020, circa 100 tonnellate d'oro sono state prodotte da imprese in Sud Africa, e ora il paese è all'undicesimo posto nel mondo.
La corsa all'oro in Sud Africa è unica. Si differenzia da tutti gli altri perché i suoi eroi non sono solo minatori in proprio, ma anche grandi compagnie di estrazione dell'oro. I "pesi massimi della produzione di oro" sono stati fondati a Witwatersrand, sviluppando l'industria odierna. Anche se molte miniere non sono più in funzione, la gente continua a estrarre l'oro. L'oro mantiene centinaia di migliaia di persone occupate, giocando un ruolo chiave nello sviluppo dell'economia dello stato.
