Le aquile di Napoleone
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Aquile simboliche
Gli uccelli dorati divennero il simbolo dei reggimenti militari della Francia. A seconda della regione, ogni aquila aveva un proprio numero.
Secondo Napoleone Bonaparte, la possente aquila aveva lo scopo di suscitare nei soldati sentimenti di orgoglio e devozione. Gli storici sostengono che in uno dei suoi messaggi emotivi, Napoleone invitò le truppe a non risparmiare sforzi per difendere le aquile d'oro.
Nel dicembre 1804, Napoleone I distribuì le aquile, create sulla base degli stendardi delle legioni romane, tra i soldati francesi.
Nella foto: "La distribuzione degli stendardi d'aquila", un dipinto a olio di Jacques-Louis David (1810), conservato a Versailles. Il grande condottiero benedice gli stendardi che gli vengono consegnati.
I più grandi artigiani
Il famoso scultore e artista Antoine-Denis Chaudet fu impegnato nello sviluppo del disegno dell'aquila. Sulla base dei suoi schizzi, le copie del maestoso uccello furono create nel famoso laboratorio di Rue Saint-Martin a Parigi. Il lavoro fu svolto dal più grande fonditore e minatore di bronzo Pierre-Philippe Thomire. Per molti anni, l'artigiano padroneggiò le abilità di fusione e doratura che applicò nella produzione delle aquile imperiali.
Nella foto: Napoleone controllava personalmente il processo, le prime aquile furono completate il 5 dicembre 1804.
Un'Aquila Imperiale è realizzata in bronzo (una lega di rame e stagno) e dorata. L'altezza dell'uccello è di 31 centimetri; la larghezza è di 25,5 centimetri. La base dell'aquila riportava il numero del reggimento, ma le aquile della Guardia Imperiale avevano la scritta "Garde Impériale". L'aquila era piuttosto pesante: il peso dell'uccello era di 1,85 kg e, se si tiene conto dell'asta di quercia di due metri e della bandiera, il guerriero doveva tenere in mano un oggetto del peso di 4,5 kg durante la battaglia. L'aquila era custodita con cura, accanto all'ufficiale a sinistra e a destra c'erano due soldati che dovevano proteggere l'aquila ad ogni costo.
Nella foto: lo slogan "Valeur et Discipline" (Valore e Disciplina) simboleggiava i valori più importanti dei soldati di ogni reggimento. Il nome della formazione militare a cui apparteneva lo stendardo dell'aquila era solitamente ricamato in lettere d'oro sulle bandiere araldiche, sulle quali potevano essere elencate anche le battaglie più significative e le ricompense ricevute.
Onore e lealtà
L'oro divenne un riflesso degli obiettivi ambiziosi di Napoleone, della sua aspirazione al potere e all'onore. Il drappo tricolore era ricamato con corone imperiali dorate, aquile e api. Anche le bandiere dei reggimenti erano coronate da figure riconoscibili di aquile dorate; Napoleone approvò persino l'immagine di un'aquila sullo stemma dell'Impero.
Le aquile divennero un simbolo di onore e fedeltà a Napoleone. Il reggimento, che aveva giurato di combattere fino alla fine e di dare tutte le sue forze per salvare questo importante simbolo, non poteva perdere l'aquila. Una tale perdita avrebbe significato un marchio indelebile di vergogna. Il destino delle aquile d'oro era difficile, gli avversari cercavano sempre di impadronirsi del principale simbolo dei guerrieri napoleonici e di distruggerlo. Nel 1812, l'imperatore Napoleone ordinò di bruciare le bandiere e di distruggere alcune delle "aquile" per evitare che venissero sequestrate durante la ritirata.
Tuttavia, alcune di esse sono sopravvissute fino ad oggi e ora occupano il posto che spetta loro nelle collezioni mondiali.
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