Добыча золота из воды: фантастика или реальность?
Среднее время прочтения — 4 минуты
Золото есть не только в земных глубинах, но и в водах Мирового океана. Об этом человечество узнало в 1872 году, когда химик Эдвард Сонстадт установил наличие желтого металла в морской воде. Открытие немедленно привлекло внимание ученых, изобретателей и авантюристов. Однако добыть ценный ресурс оказалось весьма непросто.
Откуда в морях и океанах золото?
Оно попадает туда разными путями. Один из них — реки, которые несут течением крохотные частицы благородного металла. Например, река Амур каждый год доставляет в Татарский пролив более восьми тонн золота. Это превосходит годовые объемы золотодобычи некоторых стран.
Другой «канал снабжения» — геотермальные источники. Через них в океаны из-под земли поступает вода, насыщенная различными веществами. У берегов Исландии есть источник, вокруг которого плавает в миллионы раз больше золота, чем в обычной морской воде.
На фотографии: «черные курильщики» — так называют гидротермальные источники срединно-океанических хребтов. Природные образования трубообразной формы достигают в высоту десятки метров и исторгают горячую воду с примесью разных химических элементов — в том числе золота.
Свой вклад вносят и вулканы, регулярно извергающие вместе с пеплом определенное количество ценных ископаемых.
Стоит упомянуть также метеориты. Ежегодно в атмосфере рассеиваются тысячи тонн метеоритного вещества, в составе которого нередко бывает желтый металл. Львиная доля драгоценной пыли оседает в Мировом океане.
Грандиозное надувательство
История попыток добывать океаническое золото началась с мошенничества. В конце 19 века американский священник Прескотт Форд Джернеган заявил, что нашел революционный способ извлекать желтый металл из морской воды. Чудо-устройство получило название «Золотой накопитель».
Перед инвесторами Джернеган разыгрывал настоящий спектакль. Он погружал в воду ведро со ртутью и утверждал, что через специальную батарею подал ток и запустил сложный химический процесс. Тем временем под водой напарник хитрого афериста помещал в ведро заранее подготовленное золото.
Красноречивый пастор уверял, что в проливе Лонг-Айленд достаточно золота, чтобы погасить государственный долг США и существенно пополнить казну. Компания получила почти миллион долларов инвестиций и запустила производство обыкновенных цинковых ведер.
Как всегда бывает в подобных случаях, правда вскоре всплыла. Спасаясь от разгневанных вкладчиков, Джернеган сбежал в Европу.
Первая серьезная попытка
Не только жулики, но и именитые ученые заинтересовались новыми возможностями. В 1920-х экономика послевоенной Германии пребывала в упадке. Страны-победители в Первой мировой требовали выплаты огромных репараций, на которые у немцев не хватало денег. Помочь нации вызвался химик Фриц Габер, пообещавший освоить новую «золотую жилу» — Мировой океан.
На фотографии: Фриц Габер.
На корабле, превращенном в плавучую лабораторию, ученый отправился в длительное путешествие с целью выяснить, в каких водах содержится больше всего золота.
Исследователя ждало горькое разочарование: его изначальные расчеты были неверны. Концентрация ценного металла в морской воде оказалась намного ниже, чем он предполагал: до 0,01 миллиграмма на кубический метр вместо ожидаемых 5-10 миллиграмм. Добывать такие ничтожные объемы было нерентабельно, поэтому от затеи пришлось отказаться.
Сегодняшние перспективы
Неудача Габера не остановила других энтузиастов. Это понятно, ведь даже несмотря на низкую концентрацию, в бескрайних водных просторах планеты содержатся тысячи тонн золота. Тут и там возникают новые проекты и идеи, но удовлетворительных результатов пока нет. Проблема в том, что при современном уровне технологий задача потребует колоссальных затрат и принесет больше убытков, чем прибыли. Посудите сами, какую работу придется проделать, если на 100 миллионов тонн морской воды приходится всего 1 грамм золота.
Тем не менее наука развивается, продолжаются исследования, ведутся новые разработки. Доступные месторождения на суше истощаются, что подвигает людей на поиски альтернативных вариантов. И можно не сомневаться: рано или поздно человечество найдет способ добраться до океанических богатств.
Читайте также статью:
