La corsa alloro: Brasile e USA
La locuzione corsa all'oro o febbre dell'oro indica un periodo di febbrile migrazione di lavoratori in aree nelle quali si verificò la scoperta di notevoli quantità di oro sfruttabili commercialmente.
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Cercando il termine "corsa all'oro" nel dizionario si troverà una spiegazione breve e piuttosto vaga. Tuttavia, nulla in questo mondo è paragonabile alla ricerca dell'oro. Per secoli, la gente ha messo l'oro al di sopra dell'amicizia, della famiglia e dei principi morali. L'oro è stato cercato da tutti, ma è stato trovato solo da pochi fortunati.
Brasile, Ouro Preto
La prima "isteria" massiccia di questo tipo avvenne in Brasile nel 1690. I Bandeirantes (coloro che catturarono e schiavizzarono gli indiani) scoprirono l'oro sulle montagne, dove più tardi fu fondata la città dei cercatori Ouro Preto (letteralmente "oro nero"). La città fu chiamata così a causa della patina nera derivante dall'ossido di ferro.
Dopo 35 anni, la metà degli abitanti del Brasile (più di 400 000 portoghesi) e 500 000 schiavi africani erano alla ricerca dell'oro, e la capitale del paese passò da Salvador a Rio de Janeiro, che si trovava più vicina all'oro.
Verso la metà del XVIII secolo, Ouro Preto divenne la città più grande di tutta l'America. Con una popolazione di 110.000 abitanti, era due volte più grande di New York e cinque volte più grande di Rio de Janeiro. Qui furono costruiti il primo teatro dell'America Latina, la scuola farmaceutica e l'istituto minerario. La città mantenne la sua influenza fino alla fine del XIX secolo, quando l'oro fu quasi esaurito. Oggi Ouro Preto è la capitale brasiliana del barocco e il centro storico della città con la sua architettura unica, protetta dal patrocinio dell'UNESCO.
In 100 anni, 1000 tonnellate d'oro sono state estratte a Ouro Preto.
Nella foto: La Basilica di Nossa Senhora do Pilar si trova al secondo posto, in Brasile, per quantità di oro utilizzato.
L'oro nella Carolina del Nord
La successiva "corsa all'oro" avvenne alla fine del XVIII secolo nel North Carolina, in America. Tutta la terra di quell'area apparteneva a contadini. Il giovane Conrad Reed, dal cui nome è stato poi chiamato il deposito, trovò una pietra lucida e la portò a suo padre nel 1799.
Il contadino non ebbe il tempo di esaminarla: la stagione lavorativa era in pieno svolgimento. Si limitò a puntellare la porta con la pietra gialla di 17 libbre. Che cosa o chi costrinse Reed a portare la pietra al gioielliere per una valutazione rimane un mistero. Ma, dal momento in cui vendette la prima pepita d'oro per 3,50 dollari (anche se il suo vero valore era di quasi 3.500 dollari) il pellegrinaggio alla ricerca dell'oro iniziò in tutta la Carolina del Nord.
Nella foto: i minatori d'oro hanno speso ingenti somme di denaro per l'intrattenimento, pagando ballerini, baristi e fotografi.
Più tardi, John Reed trovò una pepita d'oro da 28 libbre e la vendette ad un prezzo molto più alto. Altri agricoltori e aziende orafe utilizzarono i giacimenti della Carolina del Nord fino al 1828, quando le numerose miniere si prosciugarono.
La zecca che accettava e lavorava l'oro fu fondata a Charlotte. Qui furono coniate più di cinque milioni di monete d'oro in tagli da uno a cinque dollari USA. Oggi, la Reed Gold Mine è diventata monumento storico nazionale e museo.
Nella foto: la lettera "C" significava che la moneta era coniata a Charlotte, North Carolina.
L'oro finisce nelle tasche dei mercanti
La maggior parte del denaro durante la "corsa all'oro" non fu fatta sull'oro estratto, ma piuttosto sui costosi beni e servizi. Pale, grimaldelli, vassoi a filtro, carriole, vestiti, scarpe, armi, bevande alcoliche e cibo erano molto richiesti e vendevano molto bene.
I prezzi del cibo e dei beni di prima necessità erano particolarmente elevati e i cercatori li pagavano con sabbia dorata a buon mercato. Una tazza di caffè o una libbra di zucchero poteva costare 100 dollari. Per gli stivali di gomma, i commercianti sono arrivati a chiedere 2500 dollari.
Più tardi, le autorità impararono a controllare la vendita di oro durante la corsa all'oro per evitare un eccesso sul mercato e un innaturale abbassamento del valore dell'oro.
Nel nostro prossimo articolo parleremo degli eventi leggendari accaduti nella regione del Klondike.
